(Elizabeth Cardoso)
Il y a quatre ans, à l’âge de 26 ans, trois mois à peine après son mariage, cette agente de bord de Toronto a reçu un diagnostic de cancer de l’ovaire au stade IIIa.
« On entend tellement d’histoires qui finissent mal. Heureusement, mon pronostic a été favorable » déclare Elizabeth. « Si je peux aider une autre femme qui vit ce que je j’ai vécu, pourquoi ne pas raconter mon histoire? »
Tout en reconnaissant que « cette épreuve a été épouvantable à certains points de vue », Elizabeth dit que son expérience du cancer « lui a ouvert beaucoup de portes et a eu également des incidences positives ». Elle l’a notamment ramenée sur les bancs d’école pour acquérir une formation de nutritionniste et elle poursuit des études pour offrir aux personnes atteintes du cancer un encadrement axé sur la nutrition et le soutien émotif.
« Si je peux aider d’autres personnes atteintes du cancer, je suis déterminée à le faire. »
Même si Elizabeth a éprouvé certains des signes et symptômes courants du cancer de l’ovaire, notamment du ballonnement et des douleurs menstruelles, ces symptômes n’ont pas persisté. Puis un soir de 2006, ses crampes étaient tellement douloureuses que son mari l’a amenée au service des urgences de l’hôpital, « où ils ont découvert une tumeur un peu plus grosse qu’un pamplemousse sur mon ovaire droit ».
Une intervention chirurgicale a été prévue dans un délai de deux semaines. Le chirurgien a retiré la tumeur, ainsi que son ovaire droit et sa trompe de Fallope droite. Elizabeth était convaincue que la tumeur était bénigne, c’est pourquoi elle a dit à son mari de ne pas l’accompagner à son rendez-vous de suivi, même s’il avait assisté à toutes les autres consultations.
« Je pensais que mon médecin m’examinerait et me dirait que tout allait bien, mais il m’a plutôt annoncé que j’avais un cancer de l’ovaire au stade IIIa. Je me souviens seulement qu’il m’a dit que c’était très grave et qu’il devait agir rapidement. En raison de mon âge, le chirurgien s’était assuré d’essayer de conserver ma fertilité afin que je puisse toujours avoir des enfants. J’ai eu la chance que le cancer soit limité au côté droit. »
Elizabeth se souvient avoir reçu ce diagnostic avec incrédulité. Il n’y avait aucun antécédent de quelque type de cancer que ce soit dans sa famille.
« Mon mari était anéanti », ajoute-t-elle. « Je pense que la nouvelle l’a affecté plus que moi. Nous étions tous sous le choc. Quand nous l’avons annoncé à nos familles, tous croyaient que nous allions leur dire que nous attendions un bébé. Il a donc été très difficile de leur transmettre cette nouvelle. »
Elizabeth affirme qu’elle a appris « l’importance de trouver quelque chose de positif dans toute cette expérience et de l’exploiter. J’ai réussi à passer au travers de mes traitements en considérant l’avenir avec espoir et en imaginant ce qui se produirait quand j’aurais terminé. J’ai également appris à ne pas m’en faire avec les petites choses et à être plus proactive en matière de santé. »
Elizabeth a subi une chimiothérapie agressive pendant quatre mois. Tout au long de son traitement, elle a travaillé avec une naturopathe pour gérer les symptômes et les effets secondaires en contrôlant son alimentation.
« Je demandais d’abord l’avis de mon équipe de soin et je les rassurais en disant que je travaillais seulement à améliorer mon alimentation. Je ne voulais rien faire de contre-indiqué ou qui pourrait nuire à mon traitement. J’étais complètement franche avec mes deux équipes de soin et tous, aussi bien l’équipe de l’hôpital Princess Margaret que ma naturopathe, m’ont beaucoup appuyée. Mon équipe de soin du cancer et moi avions déployé tellement d’efforts que je ne voulais pas annuler ce travail ou causer des problèmes. »
Quatre ans plus tard, Elizabeth est toujours bien et elle espère fonder une famille au cours des prochaines années. Elle affirme que son expérience du cancer de l’ovaire a changé sa façon de voir la vie.
« Nous prenons la vie comme elle vient. Lorsque nous serons prêts à passer à la prochaine étape, nous le ferons. Nous essayons de ne pas nous prendre trop au sérieux. Nous avons développé une nouvelle attitude. »